Le château de Windsor a servi de résidence royale fortifiée à 39 monarques régnants au cours de neuf siècles, ce qui en fait le palais habité le plus longtemps en Europe.
Guillaume le Conquérant a choisi l'escarpement crayeux au-dessus de la Tamise en 1070 pour sa position stratégique dominant l'approche fluviale de Londres, et chaque souverain ultérieur a laissé des traces architecturales de son règne. La tour ronde, élevée par Henri II au XIIe siècle, ancre toujours la ligne d'horizon ; les voûtes gothiques perpendiculaires de la chapelle St George, achevées sous Henri VIII, demeurent l'un des plus beaux intérieurs ecclésiastiques d'Angleterre ; et les appartements d'État, remodelés par Charles II et George IV, abritent des œuvres d'Holbein, Rubens, Rembrandt et Canaletto au sein de décors rococo et baroques d'une opulence inégalée.
Le château demeure une résidence royale en activité. La reine Elizabeth II y passait la plupart de ses week-ends pendant son règne, et la tradition se poursuit sous Charles III. Lorsque le Royal Standard flotte sur la tour ronde, le souverain est en résidence. La relève de la garde a lieu à 11h00 certains jours, si le temps le permet, et suit le même protocole cérémoniel observé au palais de Buckingham. Les appartements d'État ne sont ouverts aux visiteurs que lorsqu'ils ne sont pas requis pour des fonctions officielles, ce qui signifie que les itinéraires peuvent changer à court terme lors de visites d'État ou de cérémonies d'investiture.
Dans l'enceinte de 5 hectares se trouvent des épisodes architecturaux distincts. La Lower Ward contient la chapelle St George, lieu de sépulture de dix monarques, dont Henri VIII, Charles Ier et George VI. La Middle Ward est centrée sur la tour ronde, dont la motte s'élève à 50 mètres au-dessus de la ville. L'Upper Ward comprend les appartements d'État et les Semi-State Rooms, ces derniers ayant été ajoutés par George IV et ouverts au public uniquement en automne. La maison de poupée de la reine Mary, conçue par Edwin Lutyens en 1924 à l'échelle d'un douzième, contient des lumières électriques fonctionnelles, l'eau courante et une cave à vin bien garnie avec des bouteilles miniatures de grands crus.
3 h
