O Castelo de Windsor serviu como residência real fortificada para 39 monarcas reinantes ao longo de nove séculos, tornando-o o palácio de ocupação contínua mais antigo da Europa.
Guilherme, o Conquistador, escolheu a escarpa de giz acima do Tâmisa em 1070 por seu domínio estratégico da rota fluvial para Londres, e cada soberano subsequente deixou evidências arquitetônicas de seu mandato. A Torre Redonda, erguida por Henrique II no século XII, ainda ancora a linha do horizonte; as abóbadas góticas em leque da Capela de São Jorge, concluídas sob o reinado de Henrique VIII, permanecem como um dos interiores eclesiásticos mais refinados da Inglaterra; e os Apartamentos de Estado, remodelados por Carlos II e Jorge IV, abrigam obras de Holbein, Rubens, Rembrandt e Canaletto dentro de esquemas rococós e barrocos de opulência inigualável.
O castelo permanece como uma residência real em atividade. A Rainha Elizabeth II passava a maior parte dos fins de semana aqui durante seu reinado, e a tradição continua sob o comando de Charles III. Quando o Estandarte Real tremula na Torre Redonda, o soberano está na residência. A Troca da Guarda acontece às 11:00 em dias selecionados, se o tempo permitir, e segue o mesmo protocolo cerimonial observado no Palácio de Buckingham. Os Apartamentos de Estado abrem para visitantes apenas quando não são necessários para funções oficiais, o que significa que os itinerários podem mudar sem aviso prévio durante visitas de estado ou cerimônias de investidura.
Dentro do recinto de 5 hectares, encontram-se episódios arquitetônicos distintos. O Lower Ward contém a Capela de São Jorge, local de sepultamento de dez monarcas, incluindo Henrique VIII, Carlos I e Jorge VI. O Middle Ward concentra-se na Torre Redonda, cujo monte eleva-se a 50 metros acima da cidade. O Upper Ward compreende os Apartamentos de Estado e os Semi-State Rooms, estes últimos adicionados por Jorge IV e abertos ao público apenas no outono. A Casa de Bonecas da Rainha Mary, projetada por Edwin Lutyens em 1924 em escala de um doze avos, contém luzes elétricas funcionais, água encanada e uma adega abastecida com garrafas em miniatura de vinho vintage.
Um tour ao Castelo de Windsor saindo de Londres geralmente parte de Paddington ou Victoria de ônibus, cobrindo os 40 quilômetros em menos de uma hora fora do horário de pico. Trens diretos de Waterloo chegam a Windsor & Eton Riverside em 55 minutos, enquanto os serviços de Paddington via Slough chegam a Windsor & Eton Central em 30 a 40 minutos. Tours de meio dia permitem três horas dentro do castelo; itinerários de dia inteiro combinam Windsor com Stonehenge, Bath ou Oxford, estendendo o retorno a Londres até o início da noite.
3 h
